Greg Costykian anuncia en su blog Play This Thing que cierra Manifesto Games, su portal de distribución de juegos independientes, tras casi cuatro años de vida. A pesar del crecimiento que ha experimentado el mercado de los juegos independientes, Manifesto no ha conseguido ni asegurarse inversiones y ni, tampoco, recibir el apoyo de los desarrolladores. Un servidor desconoce el funcionamiento del capital riesgo, pero sobre el apoyo de desarrolladores creo que el gran problema de Manifesto es que no tenía ningún tipo de filtro.
Para un desarrollador independiente Steam (o Xbox Live o PSN) es una plataforma muy jugosa porque, si consigues que te publiquen el juego, tienes aseguradas bastantes ventas. Por otro lado, de cara al usuario, Steam es muy interesante porque le proporciona un filtro de calidad. El manifiesto de Costikyan quería evitar la homogeneidad de los catálogos “convencionales” vendiendo casi cualquier tipo de juego. El problema es que, aunque en Manifesto hemos podido descubrir pequeñas joyas como las aventuras gráficas de Dave Gilbert o Dangerous Schoolgirls in Trouble, la mayoría de juegos que solo se vendian allí no estaban al nivel de los peores juegos de la sección Indie de Steam.
Además muchos desarrolladores usaban Manifesto como otro portal más. La mayor ventaja de estar en Manifesto es que Greg te reseñase el juego en Play this Thing que, con suerte y si tu juego lo vale, te podía servir para aparecer en algún blog pecero como Rock, Paper, Shotgun. Al final, era más practico para el desarrollador moverse y intentar seducir con su juego a algun miembro de la “prensa entusiasta” que no depender de Manifesto. Por contra, ya solo por aparecer en las novedades de Steam, vas a recibir bastante atención mediática. Zeno Clash o Eschalon: Book 1 son títulos que han recibido mucha atención y a los que les ha beneficiado directamente estar en el servicio de distribución de Valve. Esto es algo con lo que Manifesto no podía competir.
Otro importante golpe para Manifesto ha sido el iPhone y la App Store. Quienes no tenían medios para hacer algo que compitiese en Steam (o las plataformas de descarga de consola), han optado por hacer cosas más pequeñitas orientadas al teléfono de Apple. La barrera de entrada es mucho más pequeña, ya que Apple, de momento, solo te exige pasar una pequeña certificación, mientras que para poner un juego independiente en Steam, tienes que contactar directamente con Valve y ellos tienen que aceptar tu juego.
Es triste que cierre uno de los pocos mercados abiertos de juegos pero, posiblemente, un usuario no quiere comprar “cualquier tipo de juego”, sino que quiere “un buen juego”. Si el juego es bueno, muy posiblemente pueda llegar a algún mercado cerrado. ¿Y si no? Bueno, tendrá otra cosa a la que jugar. Entre tanto, los bloggers tenemos que ser extra-solidarios y intentar descubrir al gran publico estas pequeñas joyitas en vez de actuar de caja de resonancia de eso que ha venido a llamarse “el hype”.
El de los auriculares soy yo,
Yo, personalmente, achaco también un fallo muy importante, y es que los pequeños “artistas” que quieren abrir un mercado alternativo al tradicional no le prestan la debida atención al marketing, como si les “avergonzara” tener que promocionar su producto.
Y lo cierto es que Steam o XBox Live Arcade no reciben atención mediática “per se”, sino que detras se ha invertido mucho dinero y esfuerzo en promocionar este tipo de servicios. Sin ser un gran conocedor del mercado independiente del videojuego (mucho menos el de PC), creo que tendría que haberse aplicado un mayor impulso a esta parte (sea bien dedicandole parte de su tiempo, o contratando a un responsable en ese apartado).
Cuando eres pequeño y quieres triunfar, has de dedicar el 50% de tu tiempo a crear contenidos, y el 50% de tu tiempo en promocionarlos. Y la calidad de ambas partes ha de ser como la que conseguiría alguien dedicandole el 100% de su tiempo.