Hace mucho tiempo, con el éxito que tuvo EverQuest en los Estados, Lucas Arts quiso meterse en ese negocio, pues veían grandes posibilidades de negocio. El desarollo lo llevaron Verant Interactive, creadores de EverQuest, con Raph Koster como director creativo. Lastima que, si algo caracterizó a Galaxies, no fué su diseño, sino las polémicas y controversia que montaron sus “arreglos”.

Aunque no llego a sus actuales y impresionantes números, el primer MMORPG que se enfoco a las masas, fue Galaxies. Al estar basado en el popular universo de Lucas, un montón de gente que no se había interesado anteriormente superó su reticencia a pagar una cuota y se adentró en el juego. Muy acertadamente, Raph Koster diseño un juego donde podíamos llevar a casi cualquier ser con una vida interesante en las galaxias: imperiales, rebeldes, neutrales, contrabandistas, comerciantes, políticos, artistas de cantina y hasta diseñadores de imagen. Porque en Star Wars: Galaxies podías ser hasta “la costurera”.

Sin embargo, y esta fué la primera polémica, Raph consideró oportuno hacer que ser Jedi fuera algo difícil de conseguir. Posiblemente inspirado en los MUDs, donde llegar al “ultimo nivel” te concedía poderes casi de administrador, se quiso que el Jedi fuera un jugador experto y conocedor del juego. Inicialmente ser Jedi era algo que se desbloqueaba tras llegar al maximo nivel en cinco profesiones aleatorias que no había forma de averiguar. Además este slot de personaje sensible a la fuerza era susceptible de sufrir muerte permanente. Como no, los jugadores protestaron y protestaron por esto (en cuanto se empezaron a desbloquear los slots). Poco a poco los desarroladores cedieron y fueron suavizando esta penalización y añadiendo los holocrones que permitían averiguar cuatro de las profesiones, pero la ultima era necesario descubrirla mediante ensayo y error. Al final los desarrolladores acabaron re-vampeando el sistema de Jedi y convirtiéndolo en quests y añadiendo senderos de Fuerza para que no todo el mundo que desbloqueara La Fuerza tuviera que ser el Jedi de túnica y sable de luz. Este ultimo arreglo me pareció bastante lógico, pero no dejaba de ser un parche al parche. Eventualmente y con el NGE, el Jedi acabó siendo una elección al crear el personaje. Quitando todo el misticismo que ese personaje tiene y perdiendo el espíritu de ese Obi-Wan en el Episodio 4.

Paralelamente, se trabajaba en un Combat Upgrade donde los desarrolladores querían equilibrar todas las clases y darle un poco de óxigeno al sistema que se había reducido a 3 o 4 clases que evolucionaron por modas. Clases como el espadachín, el pistolero o el squad leader casi no tenían protagonismo frente a otras que eran mucho más útiles, en gran parte por las modas. Porque en SW:G se podía cambiar de clase en cualquier momento “gratis”, de forma que era común ir modificando tu árbol según las necesidades (perdías la experiencia, obviamente). El CU tardó bastante y, cuando llegó (yo ya no estaba), disgusto a muchos ya que habían convertido a SW:G en EverQuest, donde tenias un nivel de combate, y un bicho gordo te podía matar de un golpe. Hasta entonces, con una profesion “avanzada” de combate a nivel mínimo te movías por los planetas iniciales con tranquilidad, tras el CU un mob cutre de Tatooine te podia matar en un despiste.

El ultimo arreglo final y que firmo la sentencia de muerte de SW:G fue, aunque Raph este cansado de oirlo, el New Game Enhancements que eran un remake completo del juego. Simplificándolo en exceso, eliminando las habilidades de comercio y añadiendo algo de arcade a la mezcla. A los fans no les gusto nada y las cancelaciones llegaron en masa, hasta tal punto que Sony devolvió el dinero de la expansión que salió después del NGE a todo el mundo que la había comprado antes del deploy de estos cambios. Ojo, como bien apunta Raph, los que “gestaron” este parche no son el demonio. Me da la impresión que las presiones “desde arriba” fueron constantes en el equipo y, intentando llegar a los números esperados, consiguieron el efecto contrario.

La moraleja la resume bien, en el sexto punto de Entonces, que le paso a Star Wars: Galaxies el académico Henry Jenkins. No sacrifiques tus actuales fans buscando un mayor mercado. Creo que el propio Raph Koster en su libro A Theory of Fun, formaliza esta máxima con un ejemplo. Un juego que sea mitad de un genero y mitad de otro no va a gustar a quienes gusten de uno de los dos géneros sino a quienes les gusten los dos géneros. Por ejemplo, el conocido FPSRPG (Deus Ex, Stalker) no gusta a los frikis del Counter-Strike ni tampoco a los hardcore roleros que se pasan por decimocuarta vez el Fallout y el Planescape: Torment, sino a la gente que gustan de los dos géneros. Un caso “de éxito” como Bioshock ha minimizado el aspecto RPG y se ha centrado en un shooter-aventura.

Y, a pesar de sus errores, yo recuerdo con cierta nostalgia el Galaxies, pues ha sido uno de los MMORPG que más he disfrutado con una muy buena comunidad (aunque la mejor, con diferencia, la de City of Heroes). Es una pena que acabara así, no solo por el potencial que tenía, sino porque era una idea original y nueva. Supongo que las ideas de Galaxies volverán en algún momento, pero ahora solo veo intentos de destronar a World of Warcraft con la misma formula: LOTRO, Warhammer Online. Y no todos los que han ido saliendo lo hacen igual de bien que WoW. Tal como vamos, será la propia Blizzard quien se destronará a si misma con su siguiente MMO.